薪酬的外部公平，是員工將自己的薪酬和本單位以外的人進行比較而獲得的一種關于公平的感覺。企事業單位生存于各個行業、各地區中，員工不但會和本單位的人比較付出與收入，而且會和同行業、同地區、不同行業、不同地區的企業或事業單位員工的收入進行比較。
而時代光華認為解決薪酬外部公平的基本思路是薪酬調查。通過了解外面單位是怎樣做的、薪酬水平如何，在此基礎上，來設計或調整本單位的薪酬水平，使本單位薪酬制度在外部具有競爭力。
一方面，薪酬調查，就是通過一系列標準、規范和專業的方法，對市場上各職位進行分類、匯總和統計分析，形成能夠客觀反映市場薪酬現狀的調查報告，為企業提供薪酬設計方面的決策依據及參考。
薪酬調查是薪酬設計中的重要組成部分，重點解決的是薪酬的對外競爭力和對內公平性問題，薪酬調查報告能夠幫助企業達到個性化和有針對性地設計薪酬的目的。
企業為了以合理的人力成本吸引所需求的人才而進行的了解競爭對手或同類企業的相同或相似崗位的薪酬水平的行動。
此外，薪酬調查的方式有：權威機構發布的薪酬調查報告、委托專業機構進行薪酬調查和政府機構提供的職位價格指導表等。
企業在發布招聘信息時，會寫上薪酬待遇，某些人才交流部門也會發布一些崗位的薪酬參考信息，另外通過來本企業的應聘人員也可以了解一些企業的薪酬狀況。由于這兩種情況下薪酬容易被夸大，所以這些途徑得來的薪酬信息經常會偏高。
人力資源領域有一些提供薪酬調查的專業機構。通過這些專業機構調查可以大幅減少調查的工作量，但同時需要支付一定的服務費用。這種途徑得來的信息一般可信度較高，但一定要注意選擇令人信任的專業機構來做，以免得到的是過時的數據。
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